Euglena (Euglena gracilis)

HECHOS:Las euglenas son criaturas acuáticas muy comunes que aparecen en aguas dulces y saladas y en las microgotas utilizadas en los laboratorios. Están entre los organismos microscópicos más estudiados.

Las euglenas presentan las características típicas de las células eucariotas, como núcleo, mitocondria, aparato de Golgi, lisosomas y vacuolas; sin embargo, sus rasgos más distintivos son un largo flagelo y una gran mancha ocular (en griego, Euglena significa «buen ojo», aunque la mancha ocular es en realidad una especie de párpado que oscurece la luz procedente de otros fotorreceptores a medida que la célula rota).

A pesar de que las euglenas pueden retorcerse y reptar como otros microorganismos, su largo flagelo gira a modo de hélice, lo que les permite impulsarse hacia delante a una velocidad mucho mayor. Al desplazarse hacia la luz, las euglenas pueden incrementar su producción de alimentos.

De hecho, las euglenas son huéspedes simbióticos de las algas verdes y otros microorganismos que producen alimentos para ellas, al tiempo que se benefician de su capacidad para desplazarse hacia la luz. En ocasiones, su éxito alimenticio y reproductor es tan elevado que pueden cambiar el color de una charca a verde.

Los primeros taxonomistas se mostraron fascinados por las euglenas, y no solo por su capacidad para producir sus propios nutrientes a través de la fotosíntesis, como hacen las plantas, sino también porque pueden desplazarse y alimentarse como los animales, absorbiendo los nutrientes de la materia orgánica en descomposición. Finalmente, se decidió que Euglena no era ni una planta ni un animal, sino un protista, que no es ninguno de los dos, o es ambos a la vez. ¡Tú decides!